La fórmula estructural del monóxido de carbono se da como CO. Esto se debe a que hay 10 electrones de valencia disponibles, por lo que se forma un triple enlace. De los seis electrones compartidos, el oxígeno contribuye con cuatro y el carbono contribuye con dos, lo que provoca la formación de un pequeño dipolo, creando una molécula débilmente polar.
El monóxido de carbono se crea cuando el carbono se quema en un entorno con un suministro limitado de oxígeno. En esta situación, la combustión del carbono permanece incompleta, resultando en solo la mitad de la cantidad de oxígeno que se combina con el carbono. Cuando el oxígeno es abundante, se produce una combustión completa y el resultado es el dióxido de carbono (CO2). Si hay muy poco aire presente, se crea carbono puro.
