Un contaminante primario del aire se emite directamente al aire desde su origen. Se sabe que los contaminantes primarios del aire causan muchos problemas de salud, afectan negativamente al medio ambiente y causan daños a la propiedad. Cuando están en la atmósfera, estos contaminantes pueden sufrir reacciones químicas, formando otros contaminantes, que se llaman contaminantes secundarios.
Los seis contaminantes del aire más comunes son plomo, partículas, ozono, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre. De estos contaminantes, los dos responsables de las amenazas a la salud más generalizadas son las partículas y el ozono. El ozono a nivel del suelo se crea cuando los óxidos de nitrógeno se combinan con compuestos orgánicos volátiles en la luz solar.
