Los contaminantes del aire que se emiten directamente de una fuente se consideran contaminantes primarios, ya que pueden liberarse por medios naturales o por la acción humana. Los contaminantes secundarios son aquellos que no se emiten directamente desde una fuente Cuando los contaminantes primarios reaccionan químicamente en la atmósfera. Hay algunos contaminantes que son primarios y secundarios; Si bien se emiten directamente desde una fuente, también se producen a partir de otros contaminantes.
Un ejemplo de un contaminante primario es el SO2, producido por las centrales eléctricas que queman carbón. El dióxido nitroso es principalmente un contaminante del aire secundario que se forma a través de la oxidación del óxido nítrico, un contaminante primario producido por combustibles fósiles y de tráfico liberados al medio ambiente por las centrales eléctricas. Las cenizas y partículas volcánicas son otros ejemplos de contaminantes primarios liberados naturalmente.
El ozono es otro ejemplo de un contaminante secundario. Se forma cuando los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno se combinan en presencia de la luz solar. Los contaminantes secundarios son más difíciles de controlar porque tienen diferentes formas de sintetizar; Más a menudo se hacen naturalmente en el medio ambiente. También causan problemas como el smog fotoquímico.
Los contaminantes primarios en el aire pueden causar problemas ambientales graves, como el calentamiento global y la lluvia ácida.
