Los elementos se combinan principalmente para formar compuestos a través de dos tipos principales de enlace químico: enlace iónico y enlace covalente. Un compuesto es cualquier molécula que se compone de dos o más átomos elementales diferentes.
Para que la mayoría de los átomos se vuelvan estables, deben unirse con otros átomos disponibles. Los átomos estables tienen orbitales externos completos. Como los átomos metálicos suelen tener un exceso de electrones en sus orbitales externos, tienden a tratar de donar electrones a no metales a través de un proceso llamado enlace iónico. Los elementos no metálicos son típicamente electrones cortos y se unirán covalentemente entre sí al compartir electrones. Una vez que se establece un enlace entre los átomos de diferentes elementos, se ha formado un compuesto.
