La teoría de control social de la delincuencia juvenil de Travis Hirschi afirmaba que la conducta delictiva se debía a la falta de vínculos sociales. Más tarde, modificó sus ideas y propuso la teoría del delito de autocontrol, lo que sugería que los delitos se cometieron debido a la oportunidad delictiva y la falta de autocontrol y que el grado de crianza que recibió un niño fue el factor determinante de si cometería o no los delitos.
En 1969, Travis Hirschi presentó su teoría del control social en su libro "Causas de la delincuencia". Afirmó que la ausencia de vínculos sociales y la falta de interacción social con los padres, maestros, amigos y otras personas causó una disminución en la aceptación de las normas sociales y el reconocimiento de la moral, lo que exacerba las tendencias hacia la delincuencia juvenil.
En 1990, Hirschi colaboró con Michael R. Gottfredson en el libro "Una teoría general del crimen", en el que propusieron que el nivel de autocontrol de una persona se estabilice a la edad de 8 años, según cómo sea criado un niño. Esto puso mucha responsabilidad de si un niño eventualmente cometería delitos contra los padres. Según Hirschi y Gottfredson, un niño criado en un entorno estable sería mucho menos probable que cometa delitos que un niño que fue descuidado o maltratado. Según la Enciclopedia Británica, estas teorías se hicieron muy populares entre los criminólogos en Estados Unidos, aunque también fueron ampliamente criticadas por ser inherentemente defectuosas.
