La suma de ondas es un aumento de la fuerza de contracción muscular en función de la rapidez con que se estimula un músculo. La suma de ondas se produce porque los músculos que se estimulan rápidamente no pueden relajarse entre estimulaciones repetidas.
Cuando los músculos no pueden relajarse durante la estimulación, la suma de las fuerzas contráctiles se acumula con el tiempo. Cuanto más rápida y sistemáticamente se estimule un músculo, mayor será la suma de las ondas en general. Los músculos que se estimulan rápidamente sin descanso forman una contracción suave y continua denominada tétanos.
La suma de ondas altas aumenta la fuerza de la contracción muscular como resultado de la acumulación de calcio en los músculos. Durante la estimulación muscular rápida, el calcio permanece en el sarcoplasma en lugar de eliminarse. Con múltiples estimulaciones musculares, el calcio en el sarcoplasma en realidad aumenta. Los niveles más altos de calcio en el tejido muscular se corresponden con contracciones más potentes. El calcio aumenta el poder de las contracciones musculares al hacer más activos los puentes cruzados en el músculo.
La contracción muscular también está influenciada por la suma de unidades motoras. La unidad motora consiste en una neurona y cada fibra muscular conectada a ella. Un impulso nervioso que se mueve a través del axón de una neurona hace que cada célula muscular unida a la unidad motora se contraiga. En la suma de unidades motoras, las contracciones más fuertes se logran estimulando las unidades motoras grandes del músculo.
