La definición científica de la plasmólisis se establece como la contracción del protoplasma de las células dentro de las plantas debido a la pérdida de agua a través de la ósmosis. Es cuando la membrana celular se despega de la pared celular y La vacuola se colapsa cuando se coloca en un entorno hipertónico.
El proceso de plasmolisis se produce cuando el agua se extrae de la célula hacia los fluidos fuera de la célula a través del proceso de ósmosis. La ósmosis se produce cuando una célula tiene una mayor concentración de agua que su entorno. El fenómeno de la plasmolisis es poco probable que ocurra de forma natural, y generalmente se induce en entornos de laboratorio mediante la inmersión de una célula vegetal en una solución salina o de sacarosa fuerte.
Una muestra común de la plasmólisis es colocar el tejido exterior de una cebolla en una solución de nitrato de calcio. Cuando se sumergen, las células de la cebolla pierden rápidamente el agua a través de la ósmosis, y el protoplasma de la célula se encoge. Esto ocurre porque la solución de nitrato de calcio puede pasar fácilmente a través de la membrana celular y causar un desequilibrio de la presión osmótica con la solución en la gran vacuola en el centro de la célula. La vacuola pierde agua y se vuelve más pequeña haciendo que la membrana plasmática y el protoplasma dentro de ella se contraigan. A menos que el tejido de cebolla se transfiera rápidamente del azúcar o la solución salina, la célula muere.
