La metacomunicación es una comunicación no verbal que complementa lo que se dice o indica que lo que se dice no es lo que se quiere decir. Por ejemplo, si una persona le pregunta a otra persona: "Quién está llorando ? " o "¿Qué está mal?" y esa persona responde que nada está mal, obviamente, el mensaje que se envía no está de acuerdo con la respuesta hablada. El llanto es típicamente indicativo de algo malo.
Hay muchas razones para la meta-comunicación. Una persona puede no sentirse cómoda con la otra para decir la verdad o proporcionar la historia completa. A veces el protocolo social dicta que las personas digan algo muy diferente de lo que sienten.
Cuando se produce una metacomunicación, las palabras habladas son típicamente formalidades y contienen muy poco significado. El término "meta-comunicación" fue inventado por Gregory Bateson en la década de 1970. La idea de Bateson de la metacomunicación es que cierto lenguaje corporal y gestos se combinan con las palabras de las personas para convertirse en códigos. La comunicación efectiva de esta manera requiere que todas las partes conozcan y comprendan los códigos de las demás.
Bateson también creía que cada comunicación es esencialmente una comunicación dentro de una comunicación, lo que significa que a menudo hay más de una conversación a la vez. Existe la conversación real, lo que se está diciendo, y la conversación de metacomunicación, lo que se está transmitiendo.
