Las obras literarias en inglés producidas en los Estados Unidos se conocen como literatura estadounidense. La literatura estadounidense primitiva se escribió principalmente en las colonias de Nueva Inglaterra a fines del siglo XVIII. Este canon literario incluye novelas, poemas, canciones, ensayos y otros escritos.
La literatura estadounidense está estrechamente vinculada a las discusiones políticas y la cultura estadounidense. Antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los trabajos escritos de Samuel Adams, Thomas Paine y Benjamin Franklin sirvieron como puntos de reunión entre la población para generar discusión y exigir un cambio político. Antes de la Guerra Civil Americana, muchos trabajos trataban sobre las implicaciones morales de la práctica de la esclavitud y estaban fuertemente influenciados por las creencias abolicionistas.
Una lista parcial de autores cuyo trabajo se considera literatura estadounidense incluye a Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne, Herman Melville, T.S. Eliot, Robert Frost, Gertrude Stein, Henry David Thoreau y Harriet Jacobs. Estos autores experimentaron con enfoques innovadores en estilo, tono y tema que alejaron sus escritos de sus raíces europeas y formaron colectivamente la base de una identidad cultural estadounidense.
Muchos escritores estadounidenses fueron influenciados por el movimiento de trascendentalismo, formado alrededor de Ralph Waldo Emerson después de 1836, y enfocaron su mensaje en la fuerza y la pureza inherente del individuo. El individualismo sigue siendo un tema prominente en las obras posteriores de la literatura estadounidense.
