Literatura oral es un término que se aplica generalmente a las tradiciones literarias habladas, tales como cuentos populares, teatro musical, proverbios, adivinanzas, historias de vida, obras de teatro, proverbios, poemas épicos y recitaciones históricas. La literatura oral se transmite o se transmite a las generaciones futuras de forma oral, generalmente a través de la memorización y la recitación. Se considera una forma de arte verbal.
Las leyendas y los mitos son ejemplos principales de la literatura oral, cruzando la línea entre la realidad y la ficción, pero fortalecidos por la constante re-narración. Se convierten en parte de un patrimonio que identifica una cultura o grupo de personas. Los cantos y los rituales también son formas de literatura oral debido a los poderes provocadores de la palabra hablada, especialmente cuando se combinan con hechos históricos.
La literatura escrita y la literatura oral comparten características similares, incluida la necesidad de utilizar un lenguaje intensificado y técnicas literarias como la aliteración, los flashbacks, el presagio, los enganches narrativos y los giros en la trama. Los dos estilos difieren, sin embargo, en que la literatura oral requiere uno o más artistas que tienen la responsabilidad de transmitir la emoción, la intención, la acción, la historia y la conclusión de toda la obra. Epifanías, giros en la trama y motivos son revelados por el narrador. Los ejemplos de literatura oral prominente incluyen cuentos afroamericanos, mitología aborigen australiana y poemas homéricos.
