La leucopenia es el término médico para un bajo recuento de glóbulos blancos, según la Clínica Mayo. Los médicos generalmente consideran que un paciente tiene leucopenia si tiene menos de 4.000 glóbulos blancos por microlitro de sangre. aunque este número puede variar según la edad y el sexo del paciente.
Los glóbulos blancos, o leucocitos, son parte del sistema inmunológico del cuerpo. Se desarrollan en la médula ósea y circulan a través de la sangre y el tejido linfático, según el Instituto Nacional del Cáncer. Estas células son necesarias para identificar y combatir los microbios que causan enfermedades, así como la inflamación, las alergias y la leucemia. No solo un recuento bajo de glóbulos blancos afecta la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, sino que muchos patógenos que causan leucopenia también pueden causar enfermedades infecciosas, como el virus del VIH que causa el SIDA, informa la Clínica Mayo. Algunos medicamentos recetados e ilegales también pueden alterar la función de la médula ósea y disminuir los recuentos de glóbulos blancos en la sangre.
Muchos trastornos autoinmunes y congénitos también pueden causar leucopenia, señala Mayo Clinic. Algunos tipos de cáncer, como la leucemia y los tratamientos para el cáncer, como la quimioterapia, dañan la médula ósea, donde se producen los glóbulos blancos. La anemia aplásica, el lupus y el síndrome de Kostmann también dañan la producción de neutrófilos y leucocitos cuando no se tratan.
