Mycobacterium tuberculosis es una bacteria inmóvil en forma de vara, dice Kenneth Todar del Libro de texto en línea de bacteriología de Todar. Prospera solo en presencia de oxígeno y es un parásito intracelular.
Mycobacterium tuberculosis, el agente causante de la tuberculosis, es una bacteria oblonga de tipo bacilo que crece y se multiplica dentro de las células, según Todar. Es ácido-rápido y no Gram-positivo o Gram-negativo, lo que significa que es impermeable a muchos métodos de tinción comunes utilizados en la visualización de bacterias. Mycobacterium tuberculosis tiene un crecimiento lento y generalmente requiere hasta seis semanas para formar colonias visibles en cultivos de laboratorio. Más de la mitad de la pared celular de Mycobacterium tuberculosis es lipídica, creando una cubierta protectora resistente al agua alrededor de la bacteria.
Mycobacterium tuberculosis ingresa a los huéspedes por inhalación desde el aire, dice About.com. Después de la inhalación, las bacterias ingresan a un tipo de glóbulo blanco conocido como macrófago. Los macrófagos normalmente ubican y destruyen patógenos en el cuerpo, pero Mycobacterium tuberculosis puede vivir y multiplicarse dentro de las células sin ser destruido.
En individuos sanos, la tuberculosis permanece inactiva y no causa síntomas, informa la Organización Mundial de la Salud. En muchos individuos, los glóbulos blancos no infectados encierran a las bacterias para prevenir su propagación. Estas personas no son contagiosas. Las personas sintomáticas suelen presentarse con tos, esputo con sangre, fiebre y debilidad. El tratamiento para la tuberculosis requiere un largo ciclo de antibióticos.
