La fórmula para la fotosíntesis es 6CO2 + 6H2O + energía luminosa = C6H12O6 + 6O2. En palabras, la ecuación se traduce en la combinación de agua, dióxido de carbono y energía luminosa para producir glucosa y oxígeno.
La fotosíntesis es un proceso natural complejo que tiene lugar cuando las plantas convierten la luz solar en energía. Además de producirse en todas las especies de plantas, la fotosíntesis se lleva a cabo por algunas algas y bacterias. La energía producida por la fotosíntesis es un tipo de energía química que luego se utiliza para alimentar funciones básicas de la vida como el crecimiento y la reproducción.
El proceso de la fotosíntesis
Para realizar la fotosíntesis, las plantas requieren tres elementos. Además de la luz solar, necesitan dióxido de carbono y agua. La fotosíntesis involucra múltiples reacciones químicas que ocurren en una serie, de modo que el resultado final de una reacción química apoya la siguiente reacción. El proceso comienza cuando las plantas absorben agua, generalmente a través de sus raíces. A continuación, absorben dióxido de carbono del aire. La luz solar se absorbe en la etapa final de la fotosíntesis. Según el tipo de planta y el entorno en el que viven, las plantas tienen adaptaciones ligeramente diferentes para llevar a cabo la fotosíntesis. Si bien la mayoría de las plantas absorben agua a través de sus raíces, los sistemas de raíces varían en las especies que viven en diferentes entornos físicos. Las plantas que viven en el desierto, por ejemplo, tienen una estructura especial de raíces para absorber el agua. Otras plantas, como las hojas de lirio, tienen estructuras únicas para ayudar a recolectar agua. Las plantas pueden absorber el dióxido de carbono de los poros de sus raíces, flores, hojas, ramas y tallos. La última etapa en el proceso de fotosíntesis consiste en tomar la luz solar. A medida que las plantas absorben la luz solar, tiene lugar una reacción química donde las moléculas de dióxido de carbono y agua se descomponen. Esto crea carbohidratos, o glucosa, que es el azúcar que las plantas pueden almacenar y usar más tarde para obtener energía. El otro producto final de esta fase es el oxígeno, que las plantas vuelven a liberar a la atmósfera.
Beneficios de la fotosíntesis
Además de ayudar a las plantas, la fotosíntesis es una de las funciones biológicas más importantes del planeta. Afecta la vida en la Tierra e incluso muchas facetas de la sociedad. Dado que los humanos y otros animales no pueden producir su propio alimento, confían en la fotosíntesis para sostener las plantas, que a su vez proporcionan sustento a otros organismos en la cadena alimentaria. La fotosíntesis también produce oxígeno como un subproducto, que es esencial para la vida humana y la vida de muchos otros organismos. A medida que absorben dióxido de carbono, las plantas también ingieren otros gases en la atmósfera, incluidos los contaminantes. Sin embargo, el único gas que liberan es el oxígeno, que a su vez significa que ayudan a limpiar y purificar el aire. Las plantas y los microorganismos también desempeñan un papel en la remediación del suelo, que implica el uso de plantas para capturar y eliminar toxinas dañinas en el suelo. La fotosíntesis también permite el crecimiento de suministros alimentarios críticos y cultivos comerciales en países de todo el mundo.
Las plantas también tienen un papel vital en los campos de la salud y la medicina. Muchas medicinas modernas se crean a partir de plantas. Foxglove, por ejemplo, contiene sustancias químicas que se utilizan para tratar la insuficiencia cardíaca. El aloe alivia los síntomas de quemaduras y otros medicamentos combaten los dolores de cabeza, ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades.
Los árboles y las plantas también pueden reducir las facturas de energía para los propietarios, ya que la sombra que proporcionan a las casas enfría y puede reducir el costo de una factura de energía.
