La deshidratación catalizada por ácido es una reacción de eliminación importante en la química orgánica, por lo que el agua se elimina de un compuesto, según la Universidad Old Dominion. Este proceso químico es muy importante para convertir los alcoholes en alquenos. Durante el proceso de deshidratación catalizada por ácido, los alcoholes experimentan mecanismos E1 o E2 que hacen que pierdan agua y formen un doble enlace molecular.
Según la Universidad de California, Davis, la reacción de deshidratación de los alcoholes para crear alquenos se produce al calentar los alcoholes a altas temperaturas en presencia de un ácido fuerte, como el ácido sulfúrico o fosfórico. Si la reacción no se calienta lo suficiente, los alcoholes no se deshidratan para formar alquenos; en cambio, reaccionan entre sí para crear éteres.
Aunque varios tipos de alcoholes pueden deshidratarse a través de vías ligeramente distintas, la reacción generalmente da como resultado que el alcohol dona dos electrones del reactivo ácido para formar un ión de alquiloxonio, según Old Dominion. Este ión sirve como un grupo saliente efectivo que sale para crear un carbocation, mientras que el ácido desprotonado luego ataca la molécula de hidrógeno cerca del carbocation para formar un enlace doble. Los alcoholes primarios experimentan eliminación bimolecular llamada mecanismo E2 en este proceso, mientras que los alcoholes secundarios y terciarios experimentan eliminación unimolecular o mecanismo E1.
