Los principales mecanismos que utilizan los delfines para protegerse incluyen evitar a los depredadores naturales detectándolos con ecolocación y viajando en números por seguridad. Cuando no pueden evitar los ataques o espantar a los depredadores, los delfines se defienden luchando sus atacantes.
La ecolocación es un tipo de sonar biológico que permite a los delfines ubicar objetos en el agua basándose en el rebote de su llamada de clic. Utilizan la ecolocación no solo para evitar los ataques de tiburones y ballenas asesinas, sino también para detectar a sus presas o incluso para seguir a los barcos de pesca.
Como los delfines viajan juntos en grandes grupos llamados vainas, sus depredadores generalmente son superados en número y, por lo tanto, no están ansiosos por atacar. Las vainas pueden estar compuestas por varios grupos sociales y, por lo general, incluyen hembras con sus hijos descendientes y subadultos. Los machos adultos se unen a las vainas durante el apareamiento. Cuando se enfrentan a un posible ataque, los delfines en la cápsula sacuden sus cuerpos e intentan intimidar a los atacantes. Debido a este comportamiento, los animales sanos y socializados no están a menudo en riesgo.
Mientras que los delfines enfermos y viejos o los machos adultos, que a menudo nadan solos, están expuestos a un mayor peligro, se defienden ferozmente. Muerden con dientes afilados y usan sus rostros para colgarse de la cabeza mientras superan a sus atacantes.
