En los conflictos de hombre contra naturaleza en la literatura, cada argumento presenta un protagonista, no necesariamente un hombre o incluso un humano, que lucha contra la naturaleza. Hay tres patrones principales de conflicto literario: hombre contra hombre, hombre contra sí mismo y hombre contra naturaleza.
Casi todas las historias incluyen al menos un conflicto en su corazón. Este conflicto incluye al protagonista, "hombre", frente a alguna otra entidad de igual o mayor poder. En los conflictos hombre contra naturaleza (a veces llamados "hombre versus entorno"), los objetivos del protagonista se oponen a alguna fuerza de la naturaleza. Por ejemplo, la historia corta de Jack London "Para construir un fuego" tiene al protagonista anónimo que lucha por sobrevivir en un vasto desierto congelado. En la novela clásica de Herman Melville "Moby Dick", el Capitán Ahab caza la ballena gigante Moby Dick. En un ejemplo más contemporáneo, "Buscando a Nemo", el pez payaso Marlin lucha contra la inmensidad y el peligro del océano para encontrar a su hijo Nemo.
Los diagramas de historias, especialmente en trabajos más largos, rara vez se limitan a un solo patrón de trazado. Por lo general, dos o más estarán entretejidos; por ejemplo, "El Mago de Oz" comienza con un complot de "hombre" (Dorothy) versus naturaleza (el tornado), pero rápidamente se divide en la bruja versus Dorothy, que es un patrón de diagrama de hombre contra hombre. Además, puede haber de tres a siete patrones de trama básicos diferentes, dependiendo de qué teoría se esté siguiendo. Sin embargo, "hombre contra naturaleza" está incluido en cada lista.
