En las montañas rusas, la fricción es una fuerza que se opone al movimiento y ralentiza significativamente los automóviles a medida que se mueven en la pista. Si bien es fácil creer que la fricción es mala para el viaje, es uno de las fuerzas que los ingenieros consideran para garantizar que los pasajeros tengan un viaje seguro.
En el aula de física, los estudiantes a menudo ignoran las fuerzas de fricción y resistencia del aire al considerar situaciones idealizadas, según la Enciclopedia Británica. Sin embargo, en el mundo real de las montañas rusas, estas fuerzas desempeñan papeles importantes.
Una montaña rusa idealizada alcanza su velocidad máxima al final de la carrera, donde la fuerza de la gravedad ha convertido la mayor parte de la energía almacenada en velocidad. Con la montaña rusa real, la fricción y la resistencia del aire se oponen a la velocidad y el movimiento del automóvil, y los pasajeros disminuyen la velocidad hacia el final del viaje. Cuando el automóvil se acerca a la plataforma de aterrizaje, aplica automáticamente los frenos. Los frenos aumentan la fricción, por lo que el auto se detiene exactamente en el mismo punto con cada viaje.
Además del concepto físico de fricción, las montañas rusas enseñan a los estudiantes sobre formas de energía. La energía potencial es energía almacenada, mientras que la energía cinética es la energía del movimiento. La energía potencial aumenta a medida que la cadena tira del tren hasta la cima de la primera colina. Alcanza su máximo en la fracción de segundo antes de comenzar su descenso. A medida que la gravedad empuja el tren hacia abajo, convierte la energía potencial en energía cinética, aumentando la velocidad, equilibrando la fricción y proporcionando un viaje emocionante.
