El citoesqueleto comprende un grupo de proteínas que le dan forma celular, apoya las estructuras intercelulares, se mueve alrededor de las orgánulas y ayuda a mover una célula. Tres tipos de proteínas comprenden el citoesqueleto: filamentos intermedios, microfilamentos y microtúbulos .
Los microfilamentos son las estructuras citoesqueléticas más pequeñas. Tienen forma de hélice y consisten en proteína G-actina. Los filamentos intermedios parecen cordones y están hechos de queratina. Los microtúbulos adoptan la forma de tubos huecos hechos de subcomponentes de tubulina alfa y beta.
Sin paredes celulares, las células no tienen mucha estructura. Las células necesitan la acción del citoesqueleto para dar forma a la célula. Los filamentos intermedios son responsables de proporcionar a la célula una estructura más rígida.
El citoesqueleto tiene funciones importantes durante la división celular. Los microtúbulos mueven los cromosomas a los lados opuestos de la célula para que estén listos para dividirse en dos células hijas. Los microfilamentos comprimen el área entre las dos células hijas para ayudarlas a separarse.
Con la endocitosis, el proceso por el cual una célula envuelve una sustancia, la célula forma una vesícula alrededor de lo que está "comiendo". Los microfilamentos tiran de estas vesículas hacia el centro de la célula. El retículo endoplásmico y el complejo de Golgi también mueven las vesículas alrededor del uso del citoesqueleto.
Finalmente, el citoesqueleto permite que algunas células se muevan. Los flagelos de látigo y los cilios están compuestos por componentes del citoesqueleto. El movimiento tipo ameba de los glóbulos blancos también se rige por las acciones del citoesqueleto.
