El carnaval es una temporada religiosa de varios días que está pensada como un período de celebración que precede a la temporada de Cuaresma; esta es una temporada navideña cristiana que es particularmente importante en áreas con fuertes raíces católicas. Las fechas exactas de la temporada de Carnaval pueden variar según el país o la región en algunas áreas, como Alemania y los Países Bajos, comenzando la temporada tan temprano como el 11 de noviembre, y otros que comenzarán considerablemente más tarde con la llegada de Epiphany, que tendrá lugar 12 días después de Navidad cada año el 6 de enero.
La palabra "Carnaval" deriva del latín carne vale , que significa "adiós a la carne" y marca el sentimiento general de autocomplacencia que caracteriza el evento. Si bien las celebraciones adoptan formas diferentes que suelen ser muy tradicionales y características de un lugar específico, las celebraciones de Carnaval tienden a incluir reuniones públicas y fiestas callejeras. Estas celebraciones públicas son una parte importante de las celebraciones del Carnaval y, en algunos casos, pueden incluso superar el significado religioso de la temporada y ofrecer cierto atractivo a quienes no siguen las creencias católicas. El término "Carnaval" se usa a veces para describir las exuberantes celebraciones que se llevan a cabo para celebrar este evento, incluida la famosa celebración anual del Carnaval en Río de Janeiro, Brasil.
