El nombre británico tradicional al que se refieren los estadounidenses como Papá Noel es "Papá Noel". El nombre también lo usan muchos otros países de habla inglesa fuera del Reino Unido. El término "Papá Noel" no tiene el mismo origen que Papá Noel, pero en la actualidad se usa indistintamente.
La descripción de la Navidad como un hombre mayor y barbudo comenzó a principios del siglo XVII. El banquete, la bebida y las tradicionales celebraciones navideñas se personificaban como este viejo y alegre hombre conocido como 'Antigua Navidad' o 'Papá Noel'. En ese momento, la figura no daba regalos a los niños, sino que estaba asociada con las celebraciones adultas de la fiesta como el banquete y la hospitalidad hacia los amigos y los pobres. Papá Noel finalmente se fusionó con el alegre donante de San Nicolás (Santa Claus) y se asoció con el folklore estadounidense.
Gran Bretaña no es el único país que tiene su propio nombre específico para el donante que conocemos en los Estados Unidos como Santa Claus. Se pensaba que un elfo llamado Jultomten entregaba regalos en un trineo dirigido por cabras en Escandinavia. Pere Noel llena los zapatos de los niños franceses con regalos. Kris Kringle entrega regalos a niños suizos y alemanes. En Rusia, se cree que una anciana llamada Babouschka visita a niños rusos y les deja regalos. En Italia, existe una mujer similar llamada La Befana. Ella es una bruja agradable que monta una escoba en las chimeneas para entregar regalos y llenar las medias de buenos niños y niñas.
