El único elemento que lleva el nombre de un estado es el californio. Un equipo de investigadores de la Universidad de California, Berkeley, produjo el elemento por primera vez en 1950.
El californio no se encuentra en la naturaleza. Investigadores en Berkeley produjeron este elemento radioactivo bombardeando átomos de curio-242 con iones de helio, lo que causó que el curio se descomponga en un nuevo elemento. Un átomo neutro de californio tiene 98 protones y 98 electrones. El isótopo más estable del californio, el californio-251, tiene una vida media de casi 900 años.
Californium tiene varias aplicaciones prácticas. Algunos científicos usan el elemento como fuente de neutrones para un proceso llamado activación de neutrones. Este proceso hace que sea más fácil identificar los minerales de plata y oro. El californio también se utiliza en los medidores de humedad de neutrones. Estos medidores se utilizan en la industria del petróleo y el gas.
