Cada molécula de grasa está compuesta por un glicerol y tres moléculas de ácido graso. Estas moléculas también se conocen como lípidos y, aunque pueden proporcionar nutrientes esenciales, el consumo excesivo de lípidos puede tener efectos adversos La salud de una persona, señala la Universidad de Massachusetts.
La Universidad de Washington señala que la molécula de grasa se genera por reacciones de condensación que unen los tres hidroxilos de glicerol a los grupos carboxilo de los ácidos grasos a través de enlaces éster. Debido a esto, estas moléculas de grasa también se conocen como triglicéridos.
El grado de saturación de las colas de hidrocarburos dentro de los ácidos grasos determina el estado de la molécula de grasa. Si las cadenas de ácidos grasos están saturadas, que contienen solo enlaces simples, permiten el empaquetado compacto de las moléculas de grasa. En consecuencia, como la mantequilla, estas grasas son sólidas a temperatura ambiente. Por el contrario, las colas de hidrocarburos de los ácidos grasos insaturados están retorcidas debido a la presencia de enlaces dobles o triples.
Un ejemplo de tal grasa es el aceite, que es líquido a temperatura ambiente. Si bien los científicos de los alimentos usan las palabras "grasas", "aceites" y "lípidos" de manera intercambiable, el término "grasa" se puede usar para grasa sólida, "aceite" para grasa líquida y "lípido" para grasa sólida y líquida, de acuerdo con La Universidad de Massachusetts. Esta distinción de términos asegura claridad.
