Los sistemas de circuito cerrado y de circuito abierto son dos tipos de control diferentes. La teoría del control es una rama interdisciplinaria de ingeniería y matemáticas que trata el comportamiento de los sistemas dinámicos con entradas. Los sistemas en los que la cantidad de salida no tiene efecto en la cantidad de entrada de los procesos son los sistemas de control de bucle abierto. Los sistemas en los que la cantidad de salida y la retroalimentación negativa afectan la cantidad de entrada de los procesos son sistemas de control de ciclo cerrado.
Los sistemas de control de circuito cerrado tienen un circuito de control cerrado, pueden contrarrestar las perturbaciones mediante retroalimentación negativa y pueden volverse inestables si la variable controlada no se desvanece. Los sistemas de control de bucle abierto muestran una acción de bucle abierto y solo pueden contrarrestar las perturbaciones para las cuales han sido diseñados para contrarrestar. La Universidad de Ruhr de Alemania, Bochum, explica este control de circuito cerrado versus de circuito abierto siguiendo un simple ejemplo de sistema de calefacción de habitación. Un control de circuito abierto para un sistema de calefacción de habitación tiene un termostato exterior alimentado a un dispositivo de control. Cuando las temperaturas exteriores bajan a un nivel designado, el dispositivo de control dispara la fuente de calor para calentar la temperatura interior. Si se abre una ventana y la temperatura ambiente desciende, esta perturbación no se detecta en el dispositivo de control porque la temperatura exterior influye en la temperatura interior. Si el termostato y el dispositivo de control se mueven dentro de la habitación, el sistema se convierte en un diseño de control de circuito cerrado. La temperatura de la habitación interior se mide y determina por el valor de punto de ajuste del termostato. Si se abre una ventana, esta perturbación es detectada por el controlador y eliminada. Esta detección y control de perturbaciones produce un circuito de retroalimentación negativo.
