El experimento de la lámina de oro, realizado por Ernest Rutherford, demostró la existencia de un núcleo atómico diminuto y denso, al que llamó núcleo. Los hallazgos de Rutherford anularon la teoría atómica del pudín de ciruelas que postuló J.J. Thomson e hizo antes del descubrimiento del núcleo.
Se reconoce que Rutherford, conocido como el padre de la física nuclear, fue pionero en los conceptos teóricos de la naturaleza real de la estructura atómica. Durante su experimento con la lámina de oro, Rutherford observó que un número significativo de partículas alfa que usaba pasaba a través de la delgada lámina de oro sin una desviación en la dirección. Además, señaló que solo un puñado de partículas se desviaron y rebotaron. Luego, Rutherford concluyó que la masa del átomo estaba empaquetada en un núcleo condensado, ahora conocido como el núcleo.
