Los perezosos de tres dedos comen hojas, brotes y frutos de los árboles en los que viven, y en algunos casos también comen pequeños roedores o insectos. Su dieta carece de nutrición y obtienen muy poca energía. de eso. Se especula que los perezosos se mueven muy lentamente por esta razón. Los perezosos de tres dedos digieren su comida con las bacterias en sus estómagos, que tienen cuatro cámaras, y el proceso digestivo para una comida puede llevar hasta un mes.
Los perezosos pasan la mayor parte de sus vidas comiendo o durmiendo. Viven en árboles, y rara vez descienden al suelo. Los perezosos solo dejan sus casas en los árboles para hacer residuos y nadar en el agua. Casi todos sus requisitos de consumo de agua provienen directamente de la materia vegetal. Los perezosos tienen garras muy fuertes, que usan para trepar y aferrarse a las ramas mientras duermen. Se sabe que los perezosos duermen hasta 20 horas por día.
Los perezosos son esencialmente impotentes en la tierra. Debido a que son tan lentos, son un blanco fácil para los depredadores. Morder y arañar son los principales mecanismos de defensa de los perezosos cuando son atacados. Los perezosos son criaturas muy débiles, con solo el 25 por ciento de su cuerpo siendo músculo. Si un perezoso se pone demasiado frío, es incapaz de digerir los alimentos. Esto puede causar la muerte por inanición si la pereza joven todavía está amamantando en ese momento.
