Las numerosas especies de peces de agua salada comen diferentes dietas, desde carnívoros (comer carne) hasta herbívoros (plantas) y omnívoras (plantas y carne). Para los peces marinos en cautiverio, los propietarios deben investigar la información adecuada de la dieta por especie. Los alimentos preparados comercialmente, los peces alimentadores y la proliferación de algas en tanques maduros son fuentes comunes de alimentos para diferentes especies de peces de acuario de agua salada.
Desde pequeños zooplancton y algas marinas hasta crustáceos y todas las especies de peces, cada criatura viviente en el océano tiene depredadores u oportunistas culinarios que esperan convertirlo en una comida. Algunas especies de tiburones se encuentran entre los peces más grandes, y estos depredadores notoriamente voraces se han encontrado con todo, desde partes del cuerpo humano hasta latas de estaño y madera flotante en sus estómagos. Por supuesto, los tiburones se encuentran en el extremo inusual del espectro culinario, y la mayoría de los peces de agua salada tienen dietas mucho más razonables.
Algunos peces de agua salada tienen preferencias de alimentos muy especializados para los cuales han adaptado rasgos físicos específicos. Por ejemplo, el pez loro se alimenta principalmente de coral como un medio para llegar a las algas que viven dentro del coral. El coral mismo se mastica hasta que se convierte en arena, gracias a las mandíbulas de pez loro, que son lo suficientemente fuertes como para atravesar incluso los corales más duros.
