Las hormigas cortadoras de hojas recolectan hojas y las convierten en hongos que consumen. Las hormigas jardinero-enfermeras rompen los trozos del hongo para alimentar a la colonia y las larvas.
Las hormigas cortadoras de hojas cuentan con fuertes mandíbulas que vibran para cortar pedazos de hojas de varias plantas. Llevan las hojas cortadas de vuelta a sus colonias para producirles alimentos. Los pedazos de hojas generalmente pesan alrededor de 20 veces el peso corporal de una hormiga, pero los cortadores de hojas pueden transportar fácilmente la vida vegetal con sus cuerpos fuertes.
El sistema de castas de las hormigas cortadoras de hojas incluye reinas, operarios y drones. Cada clase trabaja junta para mantener una colonia exitosa. Los drones son hombres, y su único trabajo es ayudar con la reproducción. El resto de las hormigas son hembras, y sus trabajos incluyen cortar y mover hojas, polinizar plantas y construir colmenas. La reina es el único miembro de la colonia que produce huevos para la reproducción.
El hábitat natural de las hormigas cortadoras de hojas es un área boscosa, y en su mayoría habitan regiones de América del Sur. Las hormigas cosechan las hojas lejos del nido y encuentran su camino de regreso liberando feromonas en el camino. Las hormigas cortadoras de hojas cosechan más plantas en los bosques sudamericanos que cualquier animal o insecto. Durante toda la vida, un trabajador mueve alrededor de 20 toneladas de suelo.
