Lo que come una avispa depende tanto de la edad de la avispa como de la especie en particular; algunas avispas adultas son carnívoras, mientras que otras obtienen toda su nutrición del néctar de la misma manera que las abejas. En la mayoría de los casos, las larvas de la avispa comen insectos y otras presas que les traen los adultos. En algunas especies, los adultos licuan la presa de las larvas, mientras que otras simplemente se las comen enteras.
En algunas especies, los adultos y las larvas tienen una relación simbiótica, ya que el adulto trae presas a las larvas para comer, después de lo cual la larva regurgita una sustancia azucarada que los adultos luego comen. Sin embargo, otras larvas de avispas son puramente vegetarianas y subsisten completamente de las plantas hasta que se transforman en avispas adultas.
Algunas especies de avispas son parasitarias como las larvas. El adulto deposita los huevos dentro de una araña o insecto, y después de que los huevos eclosionan, las larvas se alimentan desde adentro hasta que mueren. En la mayoría de las especies de avispas parasitarias, los adultos solo se alimentan de néctar después de que emergen de su huésped muerto.
Las avispas depredadoras a menudo son atraídas por los alimentos ricos en proteínas, como la carne de animales muertos, mientras que muchas otras especies son atraídas principalmente por sustancias azucaradas como las frutas.
