Unas pocas horas después del nacimiento de una vaca, las vacas generalmente son removidas de su madre, pero permanecen en su grupo hasta que cumplen los cinco años. Después de que la cría recién nacida es removida de su madre , se alimenta con sustituto de leche o leche real hasta que tengan alrededor de 6 a 8 semanas de edad y comiencen a destetarse. La mayoría de los terneros alcanzan el peso ideal de reproducción alrededor de los 15 meses de edad.
Antes de que los terneros empiecen a destetarse, se vacunan adecuadamente, se les extraen los cuernos y también se les extraen las tetas extra. Algunos terneros machos son castrados para que puedan asumir el papel de novillo.
Una vaca hembra típica dará a luz a su primer ternero cuando tenga alrededor de dos años. Las vacas comienzan a producir su leche poco después de dar a luz, pero algunas de ellas son ordeñadas antes para ayudar a reducir el estrés de la vaca.
Muchos ganaderos lecheros eligen mantener a las vacas en un pasto porque es una opción más barata debido a la reducción de los costos de alimentación y los gastos de almacenamiento. Las vacas de parto generalmente se guardan en corrales de maternidad específicos donde el granjero puede vigilarlas y brindar asistencia durante el parto si es necesario. El promedio de hato lechero para muchos productores de leche consiste en 92 vacas que están sanas, cuatro con necesidades especiales y cuatro que han dado a luz recientemente.
