Las células neuroglia que producen la mielina son los oligodendrocitos. La mielina, que es necesaria para la transmisión a alta velocidad de los impulsos a lo largo de las células nerviosas, se ha encontrado que es menos ubicua de lo que se pensaba, según lo reciente investigación por científicos de Harvard.
Todos los vertebrados tienen oligodendrocitos, excepto los peces sin mandíbulas, como la lamprea y el hagfish, y la función principal de estas células es producir mielina. La formación de mielina comienza en los humanos en la segunda mitad de la vida fetal y comienza en el área de la médula espinal. Continúa hasta la edad de 20 años. La actividad máxima para la formación de mielina humana es durante el primer año posterior al parto.
