Hay cuatro contribuyentes principales al suelo ácido: la lluvia y la lixiviación, la descomposición de los materiales orgánicos, la introducción de materiales de alta acidez en el suelo y la cosecha de cultivos de abundante rendimiento. a medida que pasa, es más probable que un suelo se vuelva ácido y que las plantas crezcan con menor facilidad. Una forma de neutralizar la acidez del suelo es agregar cal al suelo.
La acidez del suelo se mide utilizando la escala de pH. Un nivel de siete se considera neutral, mientras que cero es más ácido y 14 es más alcalino. Las sustancias alcalinas se llaman "bases". Cuando el agua de lluvia filtra el calcio, una base del suelo se vuelve más ácida. La lluvia también puede agregar hidrógeno ácido al suelo, lo que disminuye aún más su pH. Además, agregar fertilizantes, que a menudo tienen un pH bajo, al suelo puede hacer que sea más ácido. Otra forma en que los fertilizantes contribuyen indirectamente a la acidez es creando un mayor rendimiento de los cultivos. Esto, a su vez, reduce el pH del suelo.
Agregar caliza o carbonato de calcio es el método más común usado para elevar los niveles de pH en el suelo. Debido a que el agua es necesaria para que la cal reaccione con el suelo, este método funciona mejor en climas húmedos. Puede tomar hasta un año antes de que el suelo sea menos ácido y, nuevamente, esté listo para cultivar nuevas plantas o cultivos.
