Una polea fija consiste en una rueda fijada a un eje y se utiliza junto con una correa para transferir energía a otra polea fija. Una polea móvil se compone de una carcasa, una rueda móvil y una cuerda. Las poleas móviles también se conocen como bloques y aparejos.
Los expertos eligen las astas de bandera como aplicaciones de poleas fijas, mientras que las poleas móviles se utilizan en ascensores modernos y máquinas de levantamiento de pesas. Según Education.com, las poleas móviles tienen una mayor ventaja mecánica, lo que significa que la fuerza de entrada es menor que la fuerza del sistema. Aunque, los expertos dicen que las poleas móviles requieren más tirones de cuerda por parte del usuario, ya que el peso se ha vuelto más ligero, pero las poleas fijas requieren menos tirones. Según TeachEngineering, las poleas fijas permiten al usuario aprovechar la gravedad, equilibrar un objeto y ayudar a elevar objetos por encima de la cabeza. Las poleas móviles son útiles para levantar objetos debajo de la cabeza. Education.com enumera un tercer compuesto, la polea múltiple, que se compone de sistemas de polea móviles y fijos. Estas poleas son las más fáciles de levantar objetos, ya que la ventaja mecánica aumenta en tándem con la inclusión de más cuerdas, como lo cita TeachEngineering. Las poleas son una forma de máquinas simples además de tornillos y palancas.
