La mayor parte de la contaminación del aire causada por actividades humanas es el resultado, ya sea directa o indirectamente, de quemar combustibles en un horno o motor. Algunos ejemplos de combustibles quemados que producen contaminación del aire son el carbón, el gas natural y el petróleo. y gasolina. Estos combustibles se queman para producir electricidad y vehículos eléctricos.
Una de las mayores consecuencias de la contaminación del aire es su impacto en la salud humana. La contaminación del aire contribuye a enfermedades respiratorias como la bronquitis crónica, el asma, el cáncer de pulmón y el enfisema. La contaminación del aire también puede dañar y destruir la vida vegetal y animal, y daña la propiedad.
Hay dos tipos de contaminación del aire generalizada. El primer tipo de contaminación se conoce como smog, y el segundo tipo se conoce como hollín. Los contaminantes significativos que componen el smog y el hollín incluyen azufre, nitrógeno y monóxido de carbono. El smog se produce cuando los contaminantes quedan atrapados cerca del suelo.
La quema de combustibles fósiles contribuye a la mayor cantidad de contaminación del aire, principalmente debido al hecho de que muchas actividades humanas están directamente relacionadas con el uso de gasolina y otros combustibles para mantener en funcionamiento elementos como motores y hornos. La mayor fuente de contaminación del aire debido a la quema de combustibles fósiles son los vehículos. Debido a su gran número y la duración del tiempo de funcionamiento, el monóxido de carbono, el gas emitido por los camiones y los automóviles, se libera constantemente en el aire.
Otra forma de contaminante del aire producido por los vehículos es el dióxido de carbono, que no se considera tan mortal como el monóxido de carbono, que causa efectos adversos para la salud. Está estrechamente relacionado con el efecto invernadero, que se considera la causa del calentamiento de la tierra.
Fuera de la quema de combustibles fósiles, otros contaminantes se liberan en el aire debido a la quema de ciertos materiales. El material particulado es el resultado directo de la quema de elementos como la madera y las plantas, que se producen tanto por la actividad humana como por los incendios naturales.
Se han creado varios dispositivos y sistemas para reducir o prevenir la contaminación industrial del aire. Por ejemplo, los precipitadores electrostáticos eliminan las partículas contaminantes al cargarlas eléctricamente y recolectarlas en electrodos con una carga opuesta. Los separadores ciclónicos giran el aire impuro con la fuerza suficiente para lanzar partículas contra las paredes laterales del separador. Los depuradores eliminan las impurezas del aire a través de rociadores de agua.
