El sol beneficia a la Tierra de varias maneras, incluyendo dar luz a la luz de los animales o la energía necesaria para producir luz artificial, el calor que hace posible la vida en la Tierra y energía para que las plantas produzcan alimentos a través de la fotosíntesis de luz solar. Las plantas son la base de cualquier cadena alimenticia.
La vida, como entienden los humanos, no es posible en la Tierra sin el sol porque el agua se congelaría. Debido a que la Tierra está justo a la distancia correcta del sol, su agua es líquida. En los planetas interiores Mercurio y Venus, cualquier agua existe en forma de vapor; En Marte y en los planetas más allá, cualquier agua toma la forma de hielo.
Las plantas, que se llaman "productores" porque hacen su comida solo con luz solar y minerales inorgánicos, son necesarias para sustentar la vida. Los organismos que comen otros organismos, o "consumidores", comen ya sea plantas u otros organismos que comen plantas.
La energía del sol se almacena de varias maneras en la Tierra, no solo en los alimentos. La luz solar es necesaria para producir hidrocarburos como el carbón, que es materia vegetal fosilizada, y el petróleo, que es el zooplancton fosilizado y las algas. La sociedad moderna no funcionaría bien sin los hidrocarburos. Incluso las personas antiguas utilizaban los combustibles fósiles, las grasas animales, el estiércol y la madera que la luz del sol hacía posible para cocinar y calentar sus hogares.
