Los escarabajos de la ampolla producen una toxina que causa lo que parece ser una ampolla estándar. Estos insectos no entregan la toxina a través de una picadura, ni son capaces de entregar picaduras notables a los humanos. Los escarabajos ampolla secretan su toxina de las articulaciones de sus piernas, lo que significa que la exposición se produce a través del manejo o la ingestión.
Los escarabajos ampolla son insectos de tamaño mediano a grande de la familia Meloidae. Su nombre proviene de su capacidad para segregar una toxina, cantharadin, de las articulaciones de sus piernas que causa ampollas dolorosas al contacto con la piel humana. Los escarabajos ampollas poseen partes bucales masticables, pero rara vez muerden, y las picaduras no producen signos visibles ni síntomas de salud. El manejo descuidado de un escarabajo blister, sin embargo, da como resultado que el escarabajo secreta su toxina en defensa.
Además de las ampollas en la piel, el cantaradina causa hinchazón y conjuntivitis en caso de contacto con los ojos. La ingestión de escarabajos ampollas es aún más peligrosa. La ingestión es rara en los seres humanos, pero afecta al ganado, que ocasionalmente consume los escarabajos en la alfalfa. Varias especies de escarabajos de la ampolla se alimentan de flores de alfalfa. Mientras que la cosecha mata a los escarabajos, las partes del cuerpo y los líquidos permanecen en la alfalfa. Los síntomas de la intoxicación por escarabajos de ampollas incluyen ampollas en la boca, diarrea, daño renal y del tracto urinario, y frecuencia cardíaca rápida. Menos de 10 escarabajos ampollas pueden ser fatales para un caballo adulto.
La toxina cantharadin, en dosis controladas, se usa médicamente en el tratamiento de verrugas resistentes. Un médico coloca una pequeña cantidad de cantharadin en una verruga, causando ampollas en la piel. El médico luego remueve la verruga junto con la piel ampollada.
