Andrew Alden de About explica que la teoría de la expansión de la Tierra del geólogo australiano Sam Carey, la idea de que los continentes encajan adecuadamente solo en una Tierra antes pequeña, una vez que rivalizó con la teoría de la tectónica de placas. Las ideas de Carey se expandieron a la teoría de la deriva continental de Wegener y plantearon la hipótesis de que los continentes encajan adecuadamente en una Tierra encogida. Desde aproximadamente la década de 1930 hasta la década de 1950, esta idea de la expansión de la Tierra siguió siendo una hipótesis legítima.
Alden explica que muchas personas aún creen que la Tierra se expande en tamaño, pero su trabajo demuestra aún más la tectónica de placas. Sin embargo, también argumenta que Carey usó las líneas curvas de las cordilleras, los largos abismos de los fondos marinos, las cadenas de islas y los patrones de terremotos y erupciones para pintar vívidos retratos de la Tierra haciendo estallar sus costuras y extendiéndose hasta su estado moderno con dos tipos distintos de costras. Las teorías de Carey propusieron que la corteza continental original permanecía en sus piezas desgarradas actuales con la corteza oceánica más nueva y diferente entre ellas. Alden explica que las dudas sobre las teorías de Carey en realidad ayudaron a formular las ideas ahora aceptadas de la tectónica de placas, y que los detractores de Carey crean buenos mapas del fondo marino, avanzando en sismología al crear grandes bases de datos paleomagnéticas y realizar mediciones precisas de movimientos de la corteza.
