Las formas más familiares de vida marina ocupan la zona nerítica, incluidos los cangrejos, camarones y zooplancton, y los animales que se alimentan de ellos, como el coral, las esponjas y las ballenas de baleen. La zona nerítica es la área relativamente poco profunda del océano que se extiende desde la costa hasta el borde de la plataforma continental.
La zona nerítica tiene aproximadamente 650 pies de profundidad como máximo. Su proximidad al sol lo convierte en un lugar ricamente productivo para el plancton que utiliza la luz solar para producir alimentos, al igual que las plantas terrestres. Estos plancton son alimentados por otros plancton, peces herbívoros, comedores de filtro y pequeños crustáceos. Estos herbívoros son alimentados por peces depredadores más grandes, moluscos y crustáceos. En el nivel superior, las aves marinas, las focas, los pingüinos y las nutrias marinas consumen pequeños depredadores marinos. Estos animales prosperan en la zona nerítica, pero a menudo no se encuentran lejos de la costa.
