Los zoológicos enseñan a los jóvenes sobre los animales, lo que puede ayudar a alimentar el interés en la conservación. También sirven como áreas de rescate y rehabilitación. Los zoológicos también brindan a las ciudades una valiosa atracción turística.
Las personas que viven en áreas urbanas y suburbanas rara vez ven animales aparte de las aves. Incluso las personas que viven en áreas rurales solo ven un pequeño subconjunto de las especies en el planeta. Los zoológicos brindan a las personas un lugar para explorar la diversidad de la vida animal en la Tierra, y muchas personas recuerdan con cariño sus primeros viajes al zoológico cuando eran niños.
Muchos zoológicos también realizan una variedad de servicios de rescate y rehabilitación, y están a la vanguardia del esfuerzo de conservación. Muchos animales criados por zoológicos están en peligro de extinción o incluso cerca de ellos, y algunos ya no existirían sin los zoológicos. Si bien la introducción de animales en el medio ambiente es un desafío, los zoológicos lo han hecho con éxito en el pasado.
Los zoológicos son grandes y un tanto costosos de mantener, pero proporcionan una atracción turística valiosa para las ciudades. Un zoológico puede atraer a personas a cientos de millas de distancia, y aquellos que hacen lobby para construir un zoológico argumentan que están viviendo museos. Los residentes de Atlanta y San Diego apuntan a sus zoológicos cuando explican algunas de las principales atracciones de sus ciudades.
