En 2006, la Unión Astronómica Internacional cambió la clasificación de Plutón de un planeta a un planeta enano porque el planeta no ha despejado su órbita de otros objetos. Cuando un planeta despeja su órbita, todos los demás objetos en la trayectoria orbital se arrastran hacia la fuerza gravitatoria del planeta o se lanzan fuera de la órbita.
El cambio en la clasificación se produjo después del descubrimiento del planeta enano Eris en 2005. Eris es más masivo y Plutón y orbita alrededor del Sol, por lo que su descubrimiento desafió la noción de un sistema solar de nueve planetas. Para explicar el descubrimiento de Eris y el posterior descubrimiento de otros cuerpos, la Unión Astronómica Internacional creó la clasificación de los planetas enanos. Por definición, Plutón se ajusta mejor a las características de un planeta enano y se reclasificó como uno. Plutón podría potencialmente despejar su órbita en el futuro, probablemente chocando con otros objetos en su órbita y combinándose con ellos, lo que le devolvería su clasificación de planeta. A partir de 2014, los otros planetas enanos nombrados, además de Plutón y Eris, son Ceres, Makemake y Haumea. Según la NASA, puede haber más de 100 planetas enanos aún no descubiertos en el sistema solar, que cubre objetos con masa suficiente para lograr una forma redonda y que orbitan el sol.
