La razón por la que los microscopios compuestos invierten las imágenes se encuentra en la distancia focal de la lente objetivo. La imagen enfocada por la lente se cruza antes de que el ocular amplíe lo que ve el observador, y la lente objetivo invierte la imagen debido a la curvatura de la lente. Los microscopios digitales que proyectan imágenes en una pantalla para solucionar este problema, pero los microscopios compuestos de laboratorio invierten las imágenes, lo que significa que están al revés para el observador.
La imagen invertida está hecha de una lente positiva, lo que significa que la imagen formada después de que la luz pasa a través de la lente es una imagen real. Esta imagen real se invierte a la distancia focal. Un ejemplo de esto es usar una letra del alfabeto. Cuando la letra "e" se coloca boca arriba en la diapositiva al observador, se proyecta boca abajo en el tubo. Mover la diapositiva a la derecha desplaza la imagen a la izquierda y viceversa.
Un microscopio compuesto se llama así porque hay múltiples lentes que magnifican imágenes. Debajo de la diapositiva hay una fuente de luz, luego el escenario sobre el cual se asienta la diapositiva. La imagen se refracta a través de la lente del objetivo, y se desplaza por el tubo del cuerpo donde la lente ocular aumenta un poco más la imagen. La lente objetivo es donde se produce la mayor parte del aumento, y muchos microscopios tienen lentes giratorias que aumentan los aumentos.
