El reino de Plantae es el único reino que es completamente autótrofo; Eubacteria, Protista y Archeabacteria contienen algunos autótrofos. Kingdoms Fungi y Animalia son únicamente heterótrofos. Los seres vivos que son autótrofos pueden crear su propia energía, mientras que los organismos heterótrofos deben buscar en otros organismos alimentos para utilizarlos como energía.
Las plantas se consideran autótrofas porque pueden convertir la luz solar en una fuente de alimento para obtener energía en un proceso conocido como fotosíntesis. Otros organismos, como ciertos tipos de bacterias, también pueden generar su propia energía de la luz solar, productos químicos u otros materiales inorgánicos. Los organismos como los animales no tienen estos procesos biológicos. En su lugar, se alimentan de otros organismos para absorber las proteínas, grasas y carbohidratos necesarios para producir energía.
