Los metales son brillantes porque los metales contienen electrones libres que vibran cuando entran en contacto con la luz. Cuando los electrones vibran, producen su propia luz. Esto se refleja hacia atrás y es lo que crea el aspecto brillante y lustroso del metal.
El metal es más brillante cuando se corta por primera vez. La exposición a elementos como el oxígeno y el carbono hace que los metales pierdan el brillo en la superficie porque los elementos provocan un deslustre que reduce la libertad de vibración de los electrones. El deslustre es removible mediante el pulido o el uso de un tratamiento químico. Algunos metales, conocidos como "metales nobles", son más resistentes al deslustre causado por los elementos.
