Muchos metales se oxidan y corroen, pero el óxido u óxido de hierro es específico de metales ferrosos como el acero. El óxido se forma cuando el oxígeno se une con un átomo de hierro para formar una molécula de óxido de hierro. Esta molécula es considerablemente más grande que las moléculas de hierro circundantes, por lo que se desaloja rápidamente y se desprende de la superficie. Esto expone el metal fresco que también puede oxidarse.
La oxidación del hierro es una reacción que requiere tres componentes: un electrolito, un ánodo y un cátodo. Un ánodo es un átomo que entrega un electrón durante el proceso, un cátodo es otro átomo que toma el electrón y un electrolito es el medio a través del cual el electrón puede viajar. El hierro es altamente conductor y puede actuar como su propio ánodo y como cátodo. El electrolito es a menudo ácido carbónico. El ácido carbónico se forma cuando una gota de agua, generalmente lluvia, cae a través del aire y absorbe una cantidad de dióxido de carbono. Este dióxido de carbono se combina con la molécula de agua para formar un compuesto algo ácido que degrada rápidamente cualquier ánodo potencial que encuentre. Apoyado en una superficie de hierro, el ácido carbónico permite el flujo de electrones desde algunos átomos de hierro, que actúan como ánodos, a otros átomos de hierro que actúan como cátodos. El proceso se come rápidamente a través de las superficies metálicas y las deja picadas y rojas o marrones.¿Por qué los metales se oxidan?
