El color del cloruro de aluminio varía de blanco a gris, amarillo o verde claro, dependiendo de su pureza. Mientras que el cloruro de aluminio tiene un color blanco cuando está puro, se vuelve amarillo cuando se contamina con otros compuestos como el tricloruro de hierro. También puede volverse gris o amarillo cuando se expone a la humedad.
El cloruro de aluminio tiene la fórmula molecular AlCl 3 y aparece en forma de polvo o como cristales hexagonales. Tiene un olor acre a cloruro de hidrógeno y se volatiliza cuando se calienta en pequeñas cantidades.
El cloruro de aluminio es soluble en cloroformo, benceno y varios otros disolventes orgánicos. Reacciona violentamente en presencia de agua o humedad del aire, participando en una reacción que produce cloruro de hidrógeno.
