Todos los imanes tienen un polo norte y un polo sur, lo que hace que se rechacen o atraigan entre sí, según la forma en que se alinean los dos polos. Si el polo norte de un imán se encuentra con el polo sur de otro, los dos serán atraídos, pero si ambos polos norte o sur se encuentran, los imanes se repelen entre sí.
No importa qué tipo de imán, los polos opuestos siempre se atraen, mientras que los polos similares siempre se repelen. Cada imán envía un campo magnético, que es positivo en un polo y negativo en el otro. Este campo magnético es el resultado del movimiento de electrones cargados negativamente dentro del imán. Estos campos son más fuertes directamente en el polo, por lo que los extremos de los imanes se repelerán o atraerán con tanta fuerza.
Los imanes se construyen a partir de uno de los metales magnéticos, como el hierro, el níquel o el cobalto. Estos materiales siempre serán atraídos por un imán, o pueden magnetizarse para formar un imán ellos mismos. El acero es otro material magnético, ya que generalmente está construido principalmente de hierro magnético.
Para probar si un material es magnético, es necesario usar otro imán para ver si los dos se repelen entre sí.
