Los gases nobles no son reactivos porque tienen el complemento completo de electrones en sus niveles de energía más externos. Esta capa de valencia completa brinda a estos átomos la configuración más estable que pueden lograr. Los elementos reaccionan entre sí para obtener un complemento completo de electrones como los gases nobles.
Todos los gases nobles, excepto el helio, contienen ocho electrones en sus niveles de energía más externos. El helio tiene dos electrones en su nivel de energía más externo, el número máximo que su único nivel de energía puede contener. Debido a que estos elementos ya contienen el número máximo de electrones en sus niveles de energía más externos, no necesitan encontrar otros átomos con los cuales formar compuestos. Los gases nobles recibieron este nombre porque no interactúan mucho con otros elementos. Debido a su estabilidad inherente, los gases nobles se pueden encontrar en sus formas libres en la naturaleza.
