El hielo a veces se encoge dentro de un congelador libre de heladas debido a un proceso conocido como sublimación. Según la Universidad de California, Davis, la sublimación ocurre cuando un sólido, como el hielo, se evapora rápidamente Un gas sin cambiar primero en un líquido.
Para que ocurra la sublimación, el aire que rodea el hielo debe energizarse, transferir calor y excitar las moléculas en el hielo lo suficiente para alcanzar su capacidad máxima de calor en sus estados sólido y gas. Se necesita una capacidad de calor máxima para romper los enlaces que mantienen el hielo unido y calentarlo rápidamente a un estado gaseoso.
En su mayor parte, este fenómeno se produce en los congeladores sin escarcha porque con frecuencia calientan el aire, lo que crea un entorno para que se produzca la sublimación. Según HowStuffWorks, los congeladores sin escarcha tienen una bobina de calentamiento envuelta entre sus bobinas de congelación. Aproximadamente cada seis horas, el congelador enciende sus bobinas de calentamiento para derretir el hielo que se acumula en las bobinas del congelador. Cuando la temperatura comienza a elevarse por encima de los 32 F, o cero C, el temporizador apaga el calentador. Durante este proceso, sin embargo, el aire caliente generado por los calentadores calienta el aire que rodea el hielo. Esto hace que la capa superior de hielo sea lo suficientemente caliente como para sublimar rápidamente, o cambiar de hielo a gas. Debido a que parte del hielo ha cambiado a un estado gaseoso, el hielo pierde volumen o se reduce a un tamaño más pequeño.
