Un nucleótido se compone de un azúcar, un fosfato y una base nitrogenada heterocíclica. Los nucleótidos actúan como los monómeros para los polímeros de ácido nucleico, los portadores de energía dentro del cuerpo y las coenzimas esenciales.
Un solo nucleótido se conoce como una unidad de mononucleótido, o MNU. El azúcar pentosa presente en un nucleótido se encuentra en forma de anillo. Puede ser D-ribosa o 2'-desoxirribosa. La forma 2'-desoxirribosa carece de hidróxido en el carbono 2 'que está presente en la D-ribosa, y en su lugar contiene dos hidrógenos.
La ribosa se encuentra en el ARN y la desoxirribosa en el ADN. El fosfato puede estar compuesto por uno, dos o tres fosfatos. Puede ser un ion fosfato o ácido fosfórico. El fosfato se une al carbono 3 'o al carbono 5' del azúcar.
La base nitrogenada presente en un nucleótido es plana, aromática y heterocíclica. Puede ser una purina de dos anillos, como adenina o guanina, o una pirimidina de un anillo, como timina, uracilo y citosina. La timina se encuentra solo en el ADN, mientras que el uracilo solo se encuentra en el ARN. Un nitrógeno presente en la base está unido a la molécula de azúcar a través de un enlace N-glicosídico. Las otras formas de nitrógeno crean los enlaces de hidrógeno que permiten que los ácidos nucleicos formen pares de bases complementarios.
