El invento de Eli Whitney de la ginebra de algodón ayudó a conducir a la Guerra Civil al hacer posible producir más algodón, aumentando así la rentabilidad de las enormes plantaciones de algodón en el Sur. Estas grandes plantaciones necesitaban un gran número de trabajadores para poder operar. La esclavitud ayudó a satisfacer esas necesidades.
El uso de la desmotadora de algodón permitió un aumento de casi cuatro veces la producción de algodón en los Estados Unidos. El clima de los estados del sur era más propicio para el cultivo de grandes cultivos de algodón. Muchos agricultores aumentaron el tamaño de sus campos y establecieron grandes plantaciones de algodón. Debido a que la esclavitud era legal en el sur, tripulaban las plantaciones con esclavos. La esclavitud aumentó un 500 por ciento durante este período, y los dueños de las plantaciones sintieron que no podían funcionar sin esclavos. Para 1860, los Estados Unidos producían aproximadamente dos tercios del algodón utilizado en el mundo. La economía del sur dependía casi exclusivamente de la cosecha de algodón. Mientras tanto, el Congreso lidió con las leyes sobre qué estados que acaban de ingresar en la Unión eran estados esclavos y cuáles eran libres. Con la elección de Abraham Lincoln a la presidencia, los sureños temían que su mundo se desmoronara. Conocían la postura contra la esclavitud de Lincoln y sabían que su forma de vida actual estaba condenada si se prohibía la esclavitud. El Sur decidió separarse, y la Guerra Civil se hizo inevitable.
