Si bien José Rizal es considerado un héroe nacional por muchos por su papel fundamental en la Revolución Filipina contra los españoles, no hay un héroe nacional oficial de Filipinas. En 1898, el 30 de diciembre fue declarado Día nacional de luto por la muerte de Rizal y otros durante la revolución.
Nacido en 1861 en Calabra, Laguna, José Rizal estudió en Filipinas y en España, donde obtuvo su licenciatura en medicina y un título en filosofía. Viajó mucho y aprendió 22 idiomas.
En marzo de 1887, se publicó en Berlín la novela Noli Me Tangere. Era una novela satírica que se burlaba de la arrogancia del clero español al que había estado expuesto durante sus estudios. En París, en 1890, reimprimió una versión anotada de una obra filipina más antigua, los Succesos de las Islas Filipinas de Morga, para demostrar que la cultura filipina tenía valor incluso antes de la llegada de los españoles.
El filibusterismo, su segunda novela y una secuela de Noli, se publicó en 1891, exponiendo y criticando al clero español y la corrupción electoral. Esto llevó a su persecución por parte de las autoridades, incluido un breve encarcelamiento en 1892.
Su trabajo se hizo influyente en Filipinas, y fue cazado por las autoridades y encarcelado unos meses después del inicio de la revolución en septiembre de 1896. Fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 30 de diciembre de 1896.
